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梨の品種は大きくわけて（日本梨）（中国梨）（西洋梨）の三つに分けられます。日本で消費される梨は圧倒的に日本梨が多いので、今回は日本梨に絞って話しを進めます。
梨は日本で初めて栽培された果実といわれるほど歴史があり、弥生時代の遺跡からも種子が見つかっています。「日本書記」や「万葉集」にも登場し、鎌倉時代には日常的に食べられ、江戸時代には既に品種改良が行われていたといいます。
明治以降、梨の歴史に大きな影響を与えたのは二十世紀梨です。1888年に千葉県松戸市で発見され、日本各地に広がり1904年には鳥取県でも栽培がスタートします。
昭和初期から中国、韓国、台湾に輸出されました。戦後はアメリカ、ヨーロッパなどに輸出されています。(日本は果実の輸入超過国で、二十世紀梨以外では、リンゴやみかんなど極少数が輸出されているのみです）
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●二十世紀
1888年、千葉県松戸市に住む松戸覚之助氏によって偶然に発見！(現在も交配の組み合わせは不明)二十世紀という名前は、日本初の農学士である渡瀬寅次郎氏によって「二十世紀に王座を成す梨になるだろう」との願いを込めて命名されました。 |
●長十郎
1893年頃、神奈川県川崎市の当麻辰次郎氏が発見したもので、「南の二十世紀、北の長十郎」といわれるほど広まりましたが、現在は栽培する農家が減ってしまいました。 |
●新高
大きく成長したときには、１キロを超えることもあります。1916年に発表。 |
●菊水
神奈川県園芸試験場で菊地秋雄氏によって品種改良されました。1927年に発表。 |
●幸水
梨の人気品種御三家（梨三水）のひとつで、幸せでみずみずしい梨ということから名前がつきました。1941年に発表。 |
●南水
梨の人気品種御三家（梨三水）のひとつ。長野県の南信農業試験場で飼育されました。 |
●新世紀
岡山県農業試験場で育成された品種。1945年に発表。 |
●豊水
梨の人気品種御三家（梨三水）のひとつ。日本の梨生産量の4分の1を占めると言われています。 |
※やっぱり自然の力は偉大？
古くから食用の目的で栽培され、より美味しい果実を求めて品種改良が続けられてきた梨（何と江戸時代から品種改良が行なわれていたそうです）。
けれど、長十郎・二十世紀という一世を風靡した＆し続けている梨は両方とも偶然に実として発見された品種でした。（人の努力は大切ですが、自然の力には及ばないことがあるようですね）
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