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日頃、見慣れた風景でも、ちょっと見方をかえてみませんか？
きっと新しい何かが見つかるかも知れません。
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| 野島崎灯台 |
明治２年（1869年）、白浜の野島崎灯台は、近代的な我が国初の洋式灯台として観音崎灯台、品川灯台などとともに誕生しました。この灯台が建設された時代は、幕末から明治維新にかけてのまさに動乱の時代。黒船来航で揺れつづけてきた徳川幕府は、慶応２年（1866年）、開国を迫る英米仏欄４カ国の要求をのみ、ついに主要港の開港を認める江戸条約を締結、その条文の中に灯台建設の要求があったのです。
当時の日本の灯台（灯明台と呼ばれていた）といえば、灯心100本ほどを菜種油で灯す頼りないもの。もっぱら昼間の沿岸航海を行っていた日本に比べ、大洋を渡り夜間航海を常識とする外国船にしてみれば、本格的な洋式灯台を求めるのは当然かつ切実な問題でした。
Ｆ・Ｌ・ヴェルニー開国を決定した江戸幕府はまず、イギリス公使パークスに灯台８基の建設と技術者の招聘を依頼するものの、イギリスと日本の権益を争っていたフランスにも灯台３基を発注。すでに来日して横須賀製鉄所（のちの横須賀造船所）の建設にあたっていたフランス人技師、F・L・ヴェルニーに急遽、灯台建設が命じられたのです。このヴェルニーこそ白浜・野島崎灯台の生みの親なのです。
ヴェルニー設計による灯台は、白浜に派遣された技術助手チボチーの指揮で準備が進められ、明治元年11月に建設調査に着手。翌年１月には、木造のやぐらを組んだ仮設灯台を設置。本格的な洋式灯台の建設も急ピッチで進み、そして、明治２年12月（1869年）記念すべき初点灯が行われたのです。
建設資材はすべて輸入品。灯台の光源となるレンズや灯火などの灯明装置・機械類はもちろん、レンガ一片からセメントの一袋に至るまで、フランスから艦船で運搬されたものが使われたのです。
完成した灯台は、白く塗られた高さ30ｍの八角形のレンガ造り。現在の姿を彷彿させる美しい灯台で、岬にすくっと建つ白亜の塔と夜の海を照らす強烈な光は、さぞかし白浜の人々を驚かせたことと想像されます。それはまた、白浜の人々がはじめて目の当たりにした「西洋文明」だったのかもしれません。
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